北海道及び本州中部以北に生える大型の多年草です。
北海道のアイヌ民族を始め､日本では伝承的に健康保持機能が強く期待される野草として長く生活に根付いてきました。
今でも若芽は食品として利用され､東北地方では油炒め､和え物､酢の物､サラダなど様々な料理に用いられています。根茎は「虎杖根」という漢方として使用されています。